ホワイトサンズ国立公園（ニューメキシコ州）

日本の友人が新婚旅行でホワイトサンズを訪れて以来、ずっと気になる国立公園でした。

真っ白な砂、石膏の砂漠と、真っ青な空のコントラストが美しいホワイトサンズ。

真っ白!!!を求めて訪れたものの、実際は真っ白というより、薄いクリーム色でした。
1月だったので太陽の光が弱かったのかも。
真っ白を目指すなら、春〜秋に訪れてください。

ホワイトサンズ国立公園

アメリカの国立公園において、唯一無二の景色が堪能できる。
同じくニューメキシコ州にある「サグアロ国立公園」（ホワイトサンズから車で4.5時間）と「カールスバッド洞穴群国立公園」（ホワイトサンズから車で3.5-4時間）と併せて、ロードトリップで巡るのがおすすめです。

ニューメキシコ州の南部に位置し、メキシコ国境にもほど近い場所なので、パスポートとビザを必ず持参しましょう。

おすすめの過ごし方

1. Dunes Driveをドライブしながら、随所で停めて、歩きまくる
   園内はこのDunes Drive（片道13km）の一本道。気になる場所で停めて、丘を登ってみたり、ピクニックテーブルに座ってみたり、散策しましょう。
   
2. 朝日、夕日に訪れてみる
   日中はもちろん素晴らしい景色を味わえますが、太陽が傾いた時間帯の景色はまた別物です。
   さらに時間が許せば満月に訪れ、レンジャーによるFull Moon Hikes（1.5時間）に参加するのもおすすめ。
   
3. Interdune Boardwalkを歩いてみる
   0.6km/20分程度のとても簡単なトレイル。遊歩道を歩きながら、Dunes Driveから少し外れた場所の光景を観察してみましょう。真っ白な砂漠に生息する植物や小動物に出会えます。

行き方

• アルバカーキ空港から車で3.5時間、エルパソ空港から1.5時間
• 公園内の宿泊はキャンプのみ。ゲートシティのエルパソ（El Paso）で宿を探すのが良い
• キャンプサイトは早いもの勝ちで、ビジターセンターで許可証を購入すること
• 夜間は閉門されるので注意（開門・閉門時間は時期、日により異なるので事前に確認を）
• ピークシーズンは3月〜7月
• 夏の日中はかなり気温が上がるので、早朝や夕方以降に訪れるのが良い
• ホワイトサンズ国立公園内の半分以上はミサイル射撃場として使われており、実験中は通行止めとなるので事前に確認を（大抵は2週間前には実験計画が発表される）

公式サイト：National Park Service "White Sands"